El Sultán Schariar decide que se casará cada día con una joven que mandará ejecutar a la mañana siguiente. Pensaba que así nunca sería traicionado por sus futuras esposas, tal como le sucedió con la primera. Entonces aparece Scherezada, hija del gran visir. Se ofrece como voluntaria para contraer matrimonio con el sultán y así impedir que mueran otras jóvenes.
Utiliza la magia de sus palabras para hacer un pacto con el monarca: no será ejecutada hasta que termine de contarle una historia. Así nace esta novela interminable, alimentada de un cuento y otro y otro cuento: Las mil y una noches.